奧巴馬9日在一份法案上簽字,從而正式確立北美野牛成國(guó)獸，成為國(guó)獸后的北美野牛,它的地位已經(jīng)與美國(guó)國(guó)鳥(niǎo)白頭海雕比肩，北美野牛從史前時(shí)代開(kāi)始就生活在北美大地，是北美最大的陸地動(dòng)物，成年公牛可達(dá)1.8米高，體重將近一噸。美洲野牛又名美洲水?；驙扰?，是北美洲體型最大的哺乳動(dòng)物和世界上最大野牛之一。

　　19世紀(jì)初，美國(guó)境內(nèi)的野牛數(shù)目大約有6500萬(wàn)頭，但自從歐洲人踏上美洲大陸以后，這種大型動(dòng)物的命運(yùn)就永遠(yuǎn)的改變了。到1903年為止，北美大草原上只剩下二十一只野生野牛。1905年，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)羅斯福頒法令，第一次將野牛等一批珍稀動(dòng)物置于國(guó)家的保護(hù)之下。龐大的野牛群終于再次遍布北美草原，在許多國(guó)家公園都可以看到它們的蹤跡。

　　美國(guó)國(guó)會(huì)4月通過(guò)這項(xiàng)法案。法案起草者之一、眾議員威廉·萊西·克萊評(píng)價(jià)北美野牛的地位時(shí)說(shuō)：“沒(méi)有其他本土物種比這種高貴的動(dòng)物更能講述美國(guó)故事。”

　　起初，數(shù)千萬(wàn)頭野牛在這片土地上繁衍生息。它們與北美印第安人的生活息息相關(guān)，身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建筑材料;它們還被印第安部落作為圖騰。

　　歐洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠殺，至19世紀(jì)末幾近滅絕，僅剩幾百頭，最終受到嚴(yán)格保護(hù)，種群數(shù)量如今有所恢復(fù)?，F(xiàn)在，美國(guó)內(nèi)政部管理的國(guó)有土地上生活著大約1萬(wàn)頭野牛，共分17個(gè)野牛群，分布在12個(gè)州。另外，有估計(jì)超過(guò)16萬(wàn)頭私人飼養(yǎng)的野牛。

　　橫跨懷俄明、蒙大拿和愛(ài)達(dá)荷三個(gè)州的黃石國(guó)家公園是唯一一處野牛從史前時(shí)代生活至今的土地。當(dāng)初，不到50頭野牛在這里受到保護(hù)，如今種群已經(jīng)繁衍至大約4900頭，是數(shù)量最多的純種野牛群。

　　美國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)4年前開(kāi)始推動(dòng)把野牛定為國(guó)獸。這種動(dòng)物的形象先前已經(jīng)深入人心，在5美分硬幣的背面存在了25年;1912年以來(lái)一直被美國(guó)內(nèi)政部用在印章上。

　　北美野牛壽命為10至20年甚至更長(zhǎng)。它們雖然身軀龐大，但是奔跑速度可以超過(guò)每小時(shí)50公里，而且轉(zhuǎn)彎靈活，善于跳高，還是游泳好手。野牛是近視眼，不過(guò)嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)異常靈敏。

　　雖然名為北美野牛，它們其實(shí)是“移民”。它們的祖先生活在亞洲南部，數(shù)十萬(wàn)年前跨越亞洲和北美大陸之間的陸橋進(jìn)入北美。當(dāng)初的野牛身體更加龐大?？脊虐l(fā)掘的化石顯示，它們兩角尖端之間的距離可達(dá)大約2.7米。