據(jù)史料記載,1942年5月,侵華日軍調(diào)集3萬兵力對太行山區(qū)的八路軍總部進行鐵壁合圍,時任八路軍副總參謀長的左權(quán)將軍在指揮突圍時不幸被炮彈擊中,壯烈犧牲,成為抗戰(zhàn)中犧牲的八路軍最高將領(lǐng)。同年10月10日,八路軍總部將左權(quán)等烈士的遺骸安葬在河北涉縣石門村青春嶺上,當(dāng)?shù)厝罕娏?xí)慣稱之為左權(quán)將軍墓群。新中國成立后,雖然烈士的遺骨遷葬到邯鄲市晉冀魯豫烈士陵園,但原墓區(qū)卻完好地保存下來。楊愛公老人告訴記者,他7歲時,祖父和父親先后死于戰(zhàn)禍。左權(quán)將軍下葬的當(dāng)天,年僅13歲的他作為兒童團團員參加了公祭儀式,親眼目睹了群情激奮和悲痛的場景。 “當(dāng)時來了5000多戰(zhàn)士,那個時候我就很受震動,后來我當(dāng)了民兵,幫八路軍站崗放哨,到戰(zhàn)場上運糧食、抬擔(dān)架。”楊愛公回憶說。解放后村里分了土地,楊愛公家的責(zé)任田離墓區(qū)不遠(yuǎn),每當(dāng)?shù)降乩锔苫顣r,他總要去墓區(qū)里看一看,拔拔草,掃掃地,清理墓石上的落葉和雜物。
1989年,村里考慮到墓區(qū)年久失修,存在許多安全隱患,決定派專人進行看護,早已對墓區(qū)有了深厚感情的楊愛公主動承擔(dān)起這份工作。從此,每天早晚他都從5里外的家里步行到墓區(qū),清掃整理、護林防火。碰到清明、國慶和農(nóng)忙、寒暑假時節(jié),他干脆卷起鋪蓋到墓區(qū)邊上簡陋的工作室里吃住,防止有人破壞。據(jù)石門村的一些人敘述,左權(quán)將軍的女兒左太北得知楊愛公的事跡后非常感動,每次祭奠父親后都要去探望楊愛公。隨著年齡的增加,考慮到身體的原因,楊愛公慢慢將“接力棒”傳給了51歲的大兒子楊乃堂。如今,父子倆一同守護著左權(quán)將軍和烈士們的墓地。“這個事要一直做下去,沒有我了還有我兒子,他沒有了還有后面的人。”楊愛公老人說。